西夏東據(jù)黃河，西至玉門，南臨簫關，北控大漠，包括今河西走廊的敦煌酒泉、張液、武威等隴右地區(qū)，是歷史上絲綢之路必經(jīng)之地，曾經(jīng)有大量紙品及造紙術經(jīng)此傳播。西夏建國后，尊儒興佛，發(fā)展教育，印刷儒佛經(jīng)典，需要大量紙張。西夏早期的用紙來自宋紙，宋夏雖政治經(jīng)濟關系密切，但也戰(zhàn)亂頻出，西夏為減少對宋紙的依賴，便設立紙工院，專門負責官營紙業(yè)生產(chǎn)。

1966年，前蘇聯(lián)制漿造紙工業(yè)科學研究所，對俄羅斯科學院東方學研究所圣彼得堡分所所藏西夏文獻10個紙樣進行了分析。分析表明西夏紙樣“雖然外表不同，所含成分卻非常一致：(一)亞麻和棉布的紙漿，(二)含大麻纖維雜質(zhì)的亞麻碎布紙漿，(三)棉花破布紙漿?！?1 至 13 世紀,中亞細亞古老的棉花也得到推廣，夏漢雙解詞語集《番漢合時掌中珠》明確記有“白疊”譯指棉花，因此西夏紙含有棉纖維不足為奇。反之，它也證明西夏確有棉花種植。此外，《文海》釋為“白凈麻布、樹皮等造紙也”，進一步證實了西夏人用麻、樹皮等作為造紙原料的事實。